L'ambassade des États-Unis a réagi au crash d'un aéronef survenu, le 10 janvier à Sèdjè dans la commune de Zè. Dans un communiqué laconique, l'ambassade des États-Unis a situé l'opinion publique sur la cause du crash et donné des assurances sur la vie de l'équipage.

Le communiqué parle d'une «défaillance mécanique partielle ayant entraîné un atterrissage forcé à l'extérieur de Cotonou». Il indique un hélicoptère piloté par des civils. Aucune précision n'est donnée sur le du type de l'aéronef, ni sur la nationalité des pilotes encore moins sur le plan de vol de l'équipage.

Le communiqué souligne cependant que «Cet hélicoptère civil est affrété par le Commandement des États-Unis pour l'Afrique (AFRICOM) et a participé aux soutiens aux forces armées béninoises (FAB) en matière d'évacuation médicale.

Sikorsky S-61 ou Sea King
Des sources anonymes de l'armée de l'air du Bénin parlent d'un hélicoptère Sikorsky S-61, immatriculé N703NH affrété aux forces des opérations du Commandement des États-Unis pour l'Afrique (AFRICOM). L'appareil engagé dans une mission d'évacuation sanitaire et de logistique effectuait une liaison administrative entre Parakou et Cotonou lorsqu'un problème mécanique l'a obligé à interrompre son vol.
Suivant les sources anonymes relayées par les médias locaux: "l'aéronef aurait decollé de Parakou, très tôt dans la matinée du 10 janvier aux environs de 8heures. Suite à des défaillances techniques, il a effectué un atterrissage d'urgence en pleine brousse dans le village de Gnanwizoumè, dans la commune de Bonou 82 minutes après son décollage de Parakou.

Une équipe technique s'est envolée aussitôt de Parakou à bord d'un autre hélicoptère de même type, immatriculé N761HG, pour effectuer les interventions nécessaires. La panne réparée après 5 heures d'intervention, l'aéronef a ensuite repris son vol en début d'après-midi, aux environs de 15h 30 pour poursuivre sa course vers Cotonou. Mais, il n'achevera jamais son plan de vol. Peu après avoir décollé, les pilotes ont perdu le contrôle de l'avion qui s'est écrasé sans faire de victimes sur une berge lagunaire de Sèdjè Dénou, un village de la commune de Zè située à 45 Km de Cotonou.
Aucun blessé n'est déploré dans cet accident. Les deux pilotes sont sains et saufs. Ils ont été exfiltrés après le crash par le second aéronef de l'équipe technique, venu en dépannage.

Souleyman BILHA/ Nouvel ETALON